Drames et sauvetages ponctuent l’histoire de la haute et moyenne montagne. Des pratiques séculaires aux secours professionnels, une autre histoire du secours en montagne.

Avalanches, éboulements, inondations, incendies… Les risques naturels sont inhérents à la vie en montagne. Comment les communautés alpines ont-elles géré ces risques depuis le Moyen Âge ? Quels faisceaux de savoirs et de pratiques ont-elles mis en place pour se prémunir de ces catastrophes naturelles et donner naissance au corps professionnel que l’on connaît aujourd’hui ?
Si les risques naturels ont toujours influencé les façons d’habiter la montagne (architecture, rites et pratiques, toponymie), les accidents liés à l’apparition de l’alpinisme et au développement des sports de montagne vont bouleverser en profondeur l’organisation des secours en haute montagne. Aujourd’hui, la surfréquentation de certains territoires de montagne, les nouvelles pratiques sportives, leur surmédiatisation continuent d’alimenter le débat.
À travers une réflexion sur la gestion des risques naturels, des chroniques de sauvetage, ainsi que l’histoire du secourisme et sa médicalisation, ce numéro dresse un portrait de ce corps de métier encore méconnu.